Philip Oreopoulous 是多伦多大学教育政策经济学特聘教授和国家经济研究局助理研究员。
Mikal Skuterud 是滑铁卢大学经济学教授、加拿大劳动经济论坛主任、C.D. Howe 研究所罗杰斯-菲利普斯社会政策学者。
经济移民政策的核心问题是，移民选择应优先考虑当前劳动力市场的需求，还是申请人的人力资本。加拿大是需要更多的农场工人和送货员，还是需要更多的科学家和技术工人？
对于经济学家来说，答案很简单。
政府应依靠竞争性市场将劳动力分配到最具生产力的地方，并将移民工作的重点放在提高人口的平均技能水平上。
在确实存在劳动力短缺的地方，政府可以帮助求职者寻找机会，但应允许对稀缺劳动力的竞争，激励企业提高工资以吸引新员工，并投资于培训和技术，让现有员工发挥更大作用。如果企业无法竞争，就会倒闭，而稀缺的劳动力将被重新分配给更具生产力的企业。在我们寻求解决加拿大央行所称的“生产力紧急状况”时，这些都是很好的结果。
在一项新的研究中，加拿大经济学会前会长皮埃尔-福尔廷（Pierre Fortin）教授发现，加拿大移民一直优先考虑解决劳动力短缺问题，但事实上，近年来加拿大移民在增加劳动力需求方面的作用大于劳动力供应。而随着劳动力市场的紧缩，加拿大企业呼吁更多的移民，劳动力短缺就会加剧。
政府对低技能劳动力市场短缺问题的不理智关注正在导致加拿大技术移民制度的解体，而几十年来，加拿大的技术移民制度一直令世界羡慕。
2021 年 2 月 13 日，当时政府绕过了其综合排名系统（CRS）（一种用于对申请人的人力资本进行评分的“计分系统），为得分创历史新低的申请人提供永久居留权，这一制度开始瓦解。两个月后，他们再次绕过综合排名系统，为 9 万名“基本工人”提供了获得永久居留权的途径，“基本工人”是我们现代对低技能工人的委婉说法。2023 年 9 月，“基于类别的甄选”（Category Based Selection）成为一项新的甄选政策，允许部长绕过 CRS，优先考虑魁北克以外的卡车司机、农场工人和讲法语的人。无论哪个游说团体喊得最响，接下来都会被优先考虑。
但也许最重要的是，通过技能要求较低的提名计划，移民甄选权继续下放给各省。安大略省最近提议将其提名计划的资格扩大到 34 个新职业，所有这些职业都需要高中文凭或更低。由于联邦政府现在负责分配国际学生签证，安大略省只选择将235112个签证中的15%分配给大学，其余的分配给社区和私立职业学院。
人们常常忽视的是，移民选择是一个零和政策选择，因为每年的录取人数是有上限的。每当一名建筑工人被优先考虑移民时，一名来自美国顶尖大学的计算机科学毕业生就不会被优先考虑移民。
受教育程度较高的人口的好处是显而易见的。教育能提高工人的收入，改善他们的健康状况，减少犯罪，提高公民参与度。这些益处通过增加税收、降低公共医疗成本、提高安全性和社区信任度以及选民更加积极和知情来广泛传播。
证据还表明，受过教育的移民有可能增加创新，并通过提高生产率来提高其他工人的工资。这些收益可以提高平均生活水平，而且，如果有的话，还往往会减少经济不平等，因为移民对工资的任何不利影响都会影响到工资最高而不是最低的工人。反过来，移民不太可能被视为竞争者，公众对大量移民的支持也不会受到削弱。
劳动力市场收入是衡量工人技能对经济价值的最佳指标。对收入的研究表明，并非所有技能都受到同等重视，也并非所有学校在吸引和培养技能方面都同样出色。然而，在筛选申请人时，我们现行的移民甄选制度却忽视了申请人的学校、专业和学业成绩。
我们完全忽视了历史的教训。2001 年，加拿大出台了新的《移民法》，加倍强调经济移民的人力资本模式。加拿大的年移民率保持在稳定且可预测的0.8%，引入了强制性的移民前语言测试和资历评估，新的甄选系统定期挑选未来收入最高的申请人。
结果如何？经过几十年移民收入的不断下降，加拿大统计局的研究和议会预算官员的一项单独研究显示，截至 2019 年，新移民的平均收入有了明显提高。
